面对“后摩尔”时代全球集成电路产业遭遇的物理极限与工艺瓶颈,我国将集成电路视为战略性产业,正加速从“跟随追赶”向“换道超车”转变。在这一关乎国家安全与科技竞争力的关键领域,硅基异质集成技术因其能在兼容现有产线的基础上大幅丰富和提升芯片性能,成为公认的破局之道。在这一背景下,西安交通大学牛刚教授团队用十年磨一剑的坚守,直面产业最棘手的兼容性与良率难题,从氧化铪掺杂调控到低维材料异质集成,在底层物理机制上深挖细掘,为国产芯片技术的突破提供了坚实的源头科技支撑。
锚定产业难点:在“镣铐之舞”中寻找技术突破口
集成电路产业的特殊性,决定了微电子材料研究不能“天马行空”。“我们的新材料研究必须‘带着镣铐跳舞’——不能脱离现有硅基产线的兼容性约束。”牛刚常说的这句话,道出了团队的科研初心:不做“空中楼阁”式的创新,而是盯着产业痛点做“能用、好用”的技术。
传统硅基芯片逼近物理极限,业界寄望于引入铁电薄膜、化合物半导体及二维材料等新材料实现“换道超车”,但新材料与成熟产线工艺的“水土不服”始终是产业化的最大障碍之一。“部分材料实验室性能优异,但一进产线就因不兼容被‘拒之门外’。”牛刚举例道,比如氧化铪本是集成电路常用高介电常数(高κ)材料,但如何通过离子掺杂赋予其铁电和非线性光学等新功能,同时不影响原有产线工艺?又比如磷化铟、钛酸钡外延薄膜和二硫化钼等低维材料被誉为“后硅时代”的希望,但它们与硅基衬底的界面缺陷以及晶格失配和热失配等问题,足以让异质集成器件的高性能“归零”。

针对这些痛点,团队从底层物理机制入手,联合国内外大科学装置开展同步辐射表征,精准解析掺杂元素对材料物化结构与极化特性的影响规律,成功开发出兼具高硅工艺兼容性与新功能的铁电存储材料,为高性能神经形态芯片奠定了基础;针对磷化铟、钛酸钡等低维功能薄膜材料与硅基异质外延集成难题,创新界面和缺陷调控工艺,实现晶圆级硅基无位错磷化铟和c轴取向铁电钛酸钡外延片,为高性能光计算和微机电系统(MEMS)芯片奠定了基础。这些成果没有停留在论文里——团队已与国内多个头部企业开展合作,并且三项核心专利完成打包转化,为产业界提供了可落地的技术方案。
构建全链条能力:从实验室原型到产业应用的“无缝衔接”
在牛刚团队的实验室里,一台台自主改造的真空装备格外显眼。“异质集成不是把材料‘拼’在一起,而是要解决从生长、制备到封装的全链条问题。”这种全链条思维,让团队突破了单一环节研究的局限,形成了“材料-器件-系统”的完整创新链。
材料层级,团队通过大科学装置“透视”原子尺度的相互作用,解决了功能氧化物在硅上外延生长中的界面氧化难题;器件层级,通过优化微纳制造工艺(前驱体、氧氛围、后退火等),将忆阻器的多级电导态稳定性提升至工业级要求;系统层级,率先搭建起硅基异质集成演示系统,验证了其在人工智能芯片、光芯片、脑机接口等领域的应用潜力。这种“全链条攻关”模式,推动了科研成果与产业需求的无缝衔接。

团队建立了多个校企联合培养基地,将研究生派往企业参与真实产品研发,让人才培养与产业需求“同频共振”;聘请国家特聘企业专家担任客座教授,把一线技术动态带回实验室;利用企业产线开展中试验证,打通“实验室原型-中试线-产品”的转化通道。截至目前,团队已孵化1家初创企业,培养出一批既懂学术前沿又懂产业需求的复合型人才——省级优秀博士论文获得者、留校任教的武和平博士便是其中之一,他从团队学生成长为技术骨干,又带着科研成果反哺教学,形成了人才与创新的良性循环。
扎根西部守初心:“西迁精神”照亮芯片攻坚路
“在西安做集成电路相关的研究,和在长三角相比不占优势,但更显意义重大。”牛刚的这句话,藏着团队的精神密码。当东部沿海地区凭借产业集聚优势吸引大量科研资源时,这支扎根西部的团队却憋着一股劲:“在西部也能做出世界一流的成果。”
这种信念,源于西安交大“西迁精神”的浸润。“西迁前辈们从上海来到西安,在一片荒芜中建起一流大学,我们这点困难算什么?”牛刚说,团队里的青年教师和学生都把“在西部建功立业”当成共同追求。为了获取精准的实验数据,团队成员曾在同步辐射装置旁连续值守72小时;为了解决异质集成界面问题,博士生们“逢山开路、遇水架桥”,不但在洁净间里反复优化工艺参数,更练就了一身维修调试真空设备的本领。

作为“一带一路”桥头堡,西安正成为西部集成电路产业的重要一极。团队的研究成果不仅服务于本地产业,更通过国际合作平台(如中德联合实验室)链接全球资源,让西部科研力量站上国际舞台。“我们不是孤军奋战,”牛刚说,“当更多团队在西部扎下根,这里的创新生态就会越来越好。”
从氧化铪掺杂的功能突破到低维材料的硅基异质集成,从忆阻器的基础研究到人工智能芯片的应用探索,牛刚团队的每一步都踩在国家需要的坐标上。在后摩尔时代的芯片攻坚路上,这支扎根西部的团队正以“板凳甘坐十年冷”的定力,将“西迁精神”融入每一次实验、每一项专利、每一次产业转化。他们用行动证明:科研的高度从不囿于地域的边界,而当无数这样的科研火种在祖国大地上燎原,中国集成电路产业必将在自主创新的赛道上,跑出属于这个时代的加速度。(焦娇)